看岛人米勒和13岁的少女艾薇共同生活在北卡罗来纳州海岸某孤岛上。艾薇的爷爷刚去世，米勒找来了大陆上的朋友杰克森和牧师弗里特伍德上岛来实行葬礼。牧师发现艾薇没有受洗，决定不日再回岛，带艾薇上大陆教堂接受洗礼。在米勒下岛采买的过程中，一个陌生的黑人乐手特拉弗架小木船偷偷上岛。在修葺木船的等待过程中，艾薇与特拉弗建立了友谊。米勒返岛后发现特拉弗，大发雷霆，却同时利用机会引诱了少女艾薇。

马切洛的记者身份，恰好得以展现上层社会各个层面、各个角度的虚无情绪，以及表面看来无比幸福甜蜜的生活。正如影片中的斯坦纳，马切洛在教堂里见到这位当年的老熟人，如今的名作家的时候，他在风琴前庄严地弹奏，神情间俨然志得意满；而马切洛和女友十分羡慕的知识分子家庭聚会和他们地幸福家庭，也在片刻之间成为人间悲剧。马切洛应该十分了解这样的幻灭心境，他的生活中无处不是这样的灰色情绪，只不过身为作家的斯坦纳更为敏感和矛盾而以。