本片讲述了一个钢琴天才传奇的一生。1900年，Virginian号豪华邮轮上，一个孤儿被遗弃在头等舱，由船上的水手抚养长大，取名1900（蒂姆•罗斯 饰）。1900慢慢长大，显示出了无师自通的非凡钢琴天赋，在船上的乐队表演钢琴，每个听过他演奏的人，都被深深打动。爵士乐鼻祖杰尼听说了1900的高超技艺，专门上船和他比赛，最后自叹弗如，黯然离去。可惜，这一切的事情都发生在海上，1900从来不愿踏上陆地，直到有一天，他爱上了一个女孩，情愫在琴键上流淌。他会不会为...

影史罕见的“一部电影只用一个镜头”的大胆实验，同时也是希区柯克的第一部彩色片。导演以流畅的镜头运动和无缝的剪接手法，将几个长达十多分钟的镜头巧妙地连接在一起。多数拍摄的衔接处采用了人物背部的全暗特写，但是仍有几处特意的镜头转换，很有冲击力。整部影片属于话剧加实验电影。该题材来自一个真实事件，1959年拍成《朱门孽种》，又译《凶杀学生》；1991年拍成《情迷意乱》。