《罪孽的代价》讲述中世纪的英国，有一个名叫尼古拉斯的牧师与一位女教徒相恋，触犯了教规，他为了逃避教会的惩罚被迫藏身在一个流浪剧团之中。不日，剧团来到一个小镇，镇上的一个女人因为实施巫术而被控犯了谋杀罪，小镇的法官已经判处她死刑。

工人阶级出身的文学青年祖儿（伊万.麦克戈雷格 Ewan McGregor 饰）在驳船主里斯夫妇的船上打工并和夫妇二人一起生活在船上。一天，祖儿在岸边发现水里浮起了一具已经发白的女尸，惊慌的祖儿和里斯捞起了女尸。 当晚，祖儿在和里斯夫妇吃饭的时候讲了白天捞起女尸的事情，并对女主人艾娜（蒂尔达.斯温顿 Tilda Swinton 饰）百般勾引，在丈夫身上得不到满足、