桂美（杨惠姗）孤身从南京来到台湾寻找未婚夫未果，暂住表姐家中，却被当下等佣人对待，为摆脱寄人篱下的生活，她委身下嫁遭妻子遗弃的中年男人侯永年（李立群），成为三个孩子的继母，可是因为侯永年的嗜赌如命兼外养女人，令她犹如刚出狼窝又入虎穴。 　　生下孩子后，桂美为了生计同侯永年远赴日本替人帮佣，又因机缘在当地一家中国餐馆学得一手好厨艺后返回台湾，独立开了“霞飞之家”餐厅，可是在她勤俭持家之时侯永年却故态复萌，而更让她觉寒心的，是长大成人各有成就的子女以及媳婿的...

俊明是位作家，除了寫作，還喜歡攝影，為了治療風濕痛的腿，在他個人的環島畢業旅行中，順路到北投一趟。俊明在一家旅館內結識了一名服務生明芬，兩人情投意合，相處得極為融洽。後來俊明才知道明芬有一個雙胞姐姐明惠，明惠端莊賢淑，具有中國的傳統美德，明芬俏麗活潑，惹人憐愛，明芬原本有個丈夫家祥，但家祥體弱多病，為了不連累明芬，明惠乃代替明芬，長期的照顧家祥。