一阵叮当的铃声，一架三套马车从广阔无垠的俄罗斯原野上飞驰而来。一群被白匪击溃的游击队员衣帽不整，狼狈地迎着马车跑来。马车冲进人群，一个目光锐利，像哥萨克那样歪戴着帽子的人敏捷地站起身来喝住人群。“站住，上哪儿去？”被驱赶得弃枪丢鞋的游击队员们，听到他们指挥员的喊声，马上停下。“来，跟我走！”随着一声令下，人们似乎振作起来，跟着马车往回冲去。车上的机枪吐出火舌，扫向敌村。这个率领士兵冲锋陷阵的骁勇的指挥官，就是令敌人闻风丧胆的夏伯阳……

十八世纪中叶，法国民众正在国王路易十五的带领下享受战争带来的乐趣。由于连年战争导致兵员锐减，军队不得不四处召募青壮。英俊青年芳芳（Gérard Philipe 饰）流落小镇，与当地姑娘发生关系，为逃脱女方父亲的逼婚，芳芳只得加入军队。征兵军曹的女儿阿德琳（Gina Lollobrigida 饰）预言芳芳将成为将军，并迎娶国王的女儿。

冉·阿让出身贫苦，因偷了面包被判入狱服19年苦役。出狱后偷走了主教的银器，但是主教的宽容感化了他，他决心洗心革面，回报这个“悲惨的世界”。

修女莫尼卡深爱着雷纳托，可雷纳托却娶了轻佻的姐姐阿依曼。阿依曼的情人胡安为了报复，要跟莫尼卡结婚。莫尼卡看到胡安的善良，渐渐地爱上了他。几经周折，胡安与莫尼卡这对有情人终成眷属。